Il est fréquent que, en avançant en âge, de nombreuses personnes ressentent une augmentation de la sensibilité de leurs dents. Cette gêne peut se manifester lors de la consommation d’aliments ou de boissons très chaudes, très froides, acides ou sucrées. Mais qu’est-ce qui provoque cette sensibilité dentaire avec le temps ? Quelles sont les causes principales et comment y faire face ? Cet article explore en détail les raisons pour lesquelles nos dents deviennent plus sensibles en vieillissant, en proposant des explications claires et des conseils pratiques.
Les causes principales de la sensibilité dentaire liée à l’âge
Le recul de la gencive et la récession gingivale
Une des causes majeures de la sensibilité dentaire chez les personnes âgées est la récession gingivale. Avec l’âge, il est courant que les gencives se rétractent légèrement, exposant ainsi la racine de la dent. Contrairement à l’email qui recouvre la partie visible de la dent, la racine n’est pas protégée par une couche dure. Elle est recouverte par une dentine plus fragile, ce qui augmente considérablement la sensibilité aux stimuli thermiques ou chimiques.
- Exemple : une personne de 60 ans qui ressent une douleur lorsqu’elle boit un café chaud ou un jus de fruit acide.
La perte d’émail dentaire avec le temps
Le tissu dur qui protège la dent, l’émail, tend à s’amincir ou à s’endommager avec l’âge. Ce processus peut être accéléré par de mauvaises habitudes d’hygiène bucco-dentaire ou par l’usure naturelle liée à la mastication. Lorsqu’il devient moins épais, l’émail laisse apparaître la dentine, qui est beaucoup plus sensible. La dentine contient des tubules qui conduisent la sensation vers le nerf de la dent, provoquant ainsi une douleur ou une gêne lors de stimulus.
- Exemple : après plusieurs années de consommation régulière de boissons acides comme le vin ou les sodas, l’émail s’est affaibli, rendant les dents plus sensibles.
Les caries et l’usure dentaire
Avec l’âge, le risque de développer des caries augmente, notamment en raison d’une diminution de la capacité de salivation ou d’une hygiène bucco-dentaire insuffisante. Les caries creusent la dent et peuvent atteindre la dentine, provoquant une douleur aiguë ou une hypersensibilité. Par ailleurs, l’usure de la surface dentaire due à la mastication ou à un grincement de dents (bruxisme) contribue aussi à l’exposition de la dentine.
Facteurs contribuant à l’aggravation de la sensibilité dentaire avec le temps
Les habitudes de vie et leur impact
Plusieurs habitudes peuvent intensifier la sensibilité des dents en vieillissant :
- Consommation d’aliments acides et sucrés : Les agrumes, sodas, bonbons ou vin peuvent user l’émail et aggraver la récession gingivale.
- Tabac : Fumer peut réduire la circulation sanguine dans les gencives, favorisant leur dégradation et la récession gingivale.
- Hygiène bucco-dentaire inadaptée : Un brossage trop agressif ou l’absence de soins réguliers peuvent entraîner une dégradation du tissu gingival.
Les maladies parodontales
Les maladies parodontales, telles que la gingivite ou la parodontite, sont des infections qui affectent les tissus de soutien des dents. Avec l’âge, la susceptibilité à ces maladies augmente, et elles peuvent entraîner une perte osseuse et de gencive, exposant davantage la racine et augmentant la sensibilité.
Les traitements et solutions pour limiter la sensibilité dentaire liée à l’âge
Les soins dentaires préventifs
Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour limiter la sensibilité. Il est conseillé de :
- Utiliser une brosse à dents à poils souples pour éviter d’abîmer les gencives.
- Utiliser un dentifrice spécialement formulé pour les dents sensibles, qui contient souvent du nitrate de potassium ou du fluor.
- Consulter régulièrement un dentiste pour des nettoyages professionnels et des contrôles.
Les traitements professionnels
Pour les dents très sensibles, le dentiste peut proposer différentes interventions :
- Application de scellements ou de vernis fluorés : pour renforcer l’émail et réduire la sensibilité.
- Traitement des caries ou des lésions de déminéralisation : pour arrêter l’évolution de la sensibilité.
- Gingivectomie ou greffes de gencive : dans les cas de récession gingivale avancée, pour couvrir la racine exposée.
Les conseils pour préserver ses dents avec l’âge
Pour minimiser la sensibilité dentaire, il est aussi recommandé de :
- Limiter la consommation d’aliments acides ou sucrés.
- Éviter le tabac, qui aggrave la perte de tissu gingival.
- Adopter une hygiène bucco-dentaire douce mais régulière.
- Utiliser une brosse à dents électrique ou avec un mode doux pour réduire l’usure de l’émail.
- Consommer des aliments riches en calcium et en vitamine D pour renforcer l’émail et les dents.
Pourquoi est-il important de consulter un dentiste en cas de sensibilité persistante ?
Une sensibilité dentaire qui persiste ou s’aggrave peut être le signe d’un problème plus sérieux, comme une carie profonde, une fracture ou une maladie parodontale avancée. Ignorer ces symptômes peut entraîner une perte de dent ou des complications plus graves. Il est donc conseillé de consulter un professionnel pour établir un diagnostic précis et recevoir un traitement adapté.
En résumé, la sensibilité dentaire liée à l’âge résulte principalement de changements physiologiques tels que la récession gingivale, l’usure de l’émail, ou la présence de caries. Adopter de bonnes habitudes d’hygiène, limiter les aliments agressifs, et consulter régulièrement son dentiste permettent de préserver la santé bucco-dentaire et de réduire cet inconfort. La prévention reste la meilleure stratégie pour continuer à sourire en toute confiance même en avançant en âge.
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