Quelle différence entre arthrite et arthrose ?

Lorsque l’on parle de douleurs articulaires, il est fréquent de confondre arthrite et arthrose. Pourtant, ces deux affections touchent les articulations mais ont des causes, des mécanismes et des traitements très différents. Comprendre ces différences est essentiel pour mieux appréhender la nature de la douleur, choisir les bonnes démarches médicales et adopter des mesures adaptées. Dans cet article, nous allons explorer en détail ce qui distingue l’arthrite de l’arthrose, en abordant leurs symptômes, leurs causes, leur diagnostic et leurs traitements.

Définition de l’arthrite

L’arthrite désigne un ensemble d’affections inflammatoires touchant une ou plusieurs articulations. La principale caractéristique de l’arthrite est l’inflammation, qui peut provoquer douleur, enflure, rougeur et raideur. L’arthrite peut apparaître à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, notamment dans le cadre de maladies auto-immunes ou inflammatoires.

Les types d’arthrite

• Arthrite rhumatoïde : maladie auto-immune chronique qui provoque une inflammation des articulations, souvent symétrique, avec un risque de déformation.
• Arthrite psoriasique : liée au psoriasis, elle entraîne une inflammation articulatoire et cutanée.
• Goutte : forme d’arthrite due à l’accumulation de cristaux d’acide urique dans l’articulation.
• Arthrite infectieuse : causée par une infection bactérienne ou virale dans l’articulation.

Les symptômes caractéristiques de l’arthrite

Les signes principaux de l’arthrite incluent :

• Douleur articulaire persistante ou récurrente
• Enflure visible ou palpable
• Raideur, surtout le matin ou après une période d’inactivité
• Chaleur ou rougeur autour de l’articulation
• Perte de mobilité ou de force dans la zone concernée

Définition de l’arthrose

L’arthrose, aussi appelée ostéoarthrite ou maladie dégénérative des articulations, est une affection qui résulte de la dégradation progressive du cartilage, ce tissu qui recouvre les extrémités des os au niveau des articulations. Contrairement à l’arthrite, l’arthrose n’est pas principalement inflammatoire mais plutôt une maladie de dégradation du cartilage, souvent liée à l’usure normale ou à une surcharge mécanique.

Les facteurs de risque de l’arthrose

• Vieillissement
• Surpoids ou obésité, qui augmentent la charge sur les articulations
• Traumatismes articulaires antérieurs
• Hérédité ou antécédents familiaux
• Activités répétitives ou profession impliquant un effort articulatoire important

Les symptômes typiques de l’arthrose

Les principales manifestations de l’arthrose sont :

• Douleur lors du mouvement ou après une activité physique
• Raideur, surtout au réveil ou après une période d’immobilité
• Perte de flexibilité ou de mobilité articulaire
• Présence d’une sensation de craquement ou de grincement lors du mouvement
• Déformation visible dans certains cas, notamment au niveau des doigts ou du genou

Les différences fondamentales entre arthrite et arthrose

Causes et mécanismes

L’arthrite résulte d’un processus inflammatoire, souvent auto-immun, qui attaque la membrane synoviale de l’articulation. Cette inflammation peut entraîner une destruction du cartilage, des os et d’autres structures articulaires. En revanche, l’arthrose est une maladie dégénérative principalement causée par l’usure du cartilage, sans processus inflammatoire majeur, bien que des phénomènes inflammatoires secondaires puissent apparaître lors des poussées douloureuses.

Âge d’apparition

Les deux affections peuvent toucher toutes les tranches d’âge, mais l’arthrite, notamment la polyarthrite rhumatoïde, se manifeste souvent chez les jeunes adultes ou à partir de 40 ans. L’arthrose est majoritairement une maladie de la personne âgée, son risque augmentant avec l’âge.

Types d’articulations affectées

Les articulations touchées diffèrent souvent :

• Arthrite : peut affecter n’importe quelle articulation, notamment les petites articulations des mains, des pieds, les genoux, les hanches, mais aussi la colonne vertébrale.
• Arthrose : concerne souvent le genou, la hanche, la colonne vertébrale, et les doigts, mais évite généralement les articulations plus petites ou celles qui sont peu sollicitées.

Nature de la douleur

La douleur de l’arthrite est souvent inflammatoire : elle apparaît souvent au repos, peut s’aggraver la nuit ou le matin, et s’atténue avec le mouvement. Celle de l’arthrose est mécanique : elle apparaît lors de l’effort ou après une période d’utilisation, et s’améliore au repos.

Progression et évolution

L’arthrite peut évoluer rapidement si elle n’est pas traitée, entraînant des déformations et une perte de fonction. L’arthrose progresse souvent lentement, avec une dégradation progressive du cartilage, mais peut aussi causer des déformations et des douleurs chroniques si elle n’est pas prise en charge.

Comment diagnostiquer ces affections ?

Les examens pour l’arthrite

• Examen clinique approfondi
• Analyses de sang : recherche d’anticorps, marqueurs inflammatoires
• Imagerie : radiographies, échographies, IRM pour visualiser l’inflammation, l’érosion osseuse ou d’autres anomalies

Les examens pour l’arthrose

• Examen clinique : détection de douleur, de déformations ou de crépitus
• Imagerie radiologique : caractéristiques de dégradation du cartilage, formation d’ostéophytes (becs de perroquet), rétrécissement de l’espace articulaire
• Tests fonctionnels et évaluation de la mobilité

Les traitements disponibles

Traitements pour l’arthrite

• Médicaments anti-inflammatoires : anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), corticostéroïdes
• Thérapies spécifiques : médicaments modificateurs de l’évolution (DMARDs) pour la polyarthrite rhumatoïde
• Traitements biologiques : pour certaines formes auto-immunes
• Recommandations : repos, physiothérapie, accompagnement psychologique si nécessaire

Traitements pour l’arthrose

• Gestion de la douleur : antalgiques, AINS si besoin
• Physiothérapie : exercices pour renforcer la musculature et améliorer la stabilité de l’articulation
• Perte de poids : pour réduire la charge sur les articulations
• Infiltrations : injections d’acide hyaluronique ou corticostéroïdes
• Chirurgie : arthroplastie ou remplacement articulaire dans les cas avancés

Ce qu’il faut retenir

Il est essentiel de distinguer l’arthrite de l’arthrose pour adopter la bonne stratégie de traitement. Alors que l’arthrite implique une inflammation souvent auto-immune nécessitant des traitements spécifiques pour contrôler cette inflammation, l’arthrose est une maladie de dégénérescence du cartilage qui peut être gérée par des mesures visant à soulager la douleur, à préserver la mobilité et à ralentir la progression. Si vous ressentez des douleurs articulaires persistantes, il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour un diagnostic précis et un traitement adapté. Une prise en charge précoce permet souvent d’éviter des complications et d’améliorer la qualité de vie.