La gastroentérite

La gastroentérite, souvent appelée “gastro”, est une inflammation de l’estomac et de l’intestin qui provoque des symptômes inconfortables. Touchant des millions de personnes chaque année, elle est d’une importance majeure en santé publique.

Qu’est-ce que la gastroentérite?

La gastroentérite est une affection médicale commune qui désigne l’inflammation de l’estomac et de l’intestin. Cette condition est principalement connue pour provoquer des troubles digestifs tels que la diarrhée, les vomissements et des douleurs abdominales. Bien que l’on pense souvent que c’est un problème de santé mineur, elle peut entraîner des complications sérieuses si elle n’est pas gérée correctement, surtout chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

Origines et causes de la gastroentérite

La gastroentérite peut être causée par plusieurs agents pathogènes, notamment :

1. Virus : Les virus tels que le rotavirus et le norovirus sont alors les causes les plus courantes de gastroentérite, surtout chez les enfants.
2. Bactéries : Des bactéries comme l’Escherichia coli (E. coli), la salmonelle et le campylobacter peuvent également provoquer la gastroentérite. Ces infections sont souvent associées à la consommation d’aliments ou d’eau contaminés.
3. Parasites : Moins fréquents, les parasites comme le Giardia lamblia peuvent aussi être responsables de cette affection.

Comment se manifeste la gastroentérite?

Les symptômes de la gastroentérite varient en fonction de la cause, mais incluent généralement :

• Diarrhée : Souvent aqueuse, elle peut être aiguë et fréquente.
• Vomissements : Un symptôme courant, particulièrement chez les enfants.
• Crampes et douleurs abdominales : Des sensations douloureuses ou inconfortables dans l’abdomen.
• Fièvre : Bien que pas toujours présente, elle peut accompagner les autres symptômes.

Il est important de noter que la gastroentérite est très contagieuse. Elle se propage principalement par contact direct avec une personne infectée ou par ingestion d’aliments ou d’eau contaminés. La prévention passe donc par une bonne hygiène des mains et des pratiques alimentaires sûres.

Chiffres et statistiques sur la gastroentérite

En se concentrant sur les aspects statistiques et épidémiologiques, la gastroentérite révèle alors son impact considérable sur la santé mondiale.

Impact Global

• Incidence Annuelle : Environ 125 millions de cas de diarrhée à cause du rotavirus chaque année, soit plus de 1 900 cas pour 100 000 habitants.
• Décès : La gastroentérite est responsable de près de 8 000 000 de décès dans le monde par an, dont 5 000 000 sont des enfants de moins de cinq ans. Cela représente donc 25 % des décès par diarrhées et 6 % des décès chez les enfants de moins de cinq ans.

En France

• Épidémie Hivernale 2005-2006 : 1 850 000 consultations chez les médecins généralistes en 8 semaines, avec une incidence de 367 cas pour 100 000 habitants.
• Surveillance : Le réseau Sentinelles de l’Inserm et d’autres organisations surveillent et publient régulièrement ces données.

Contexte de Santé Publique

• Coïncidence avec d’autres Épidémies : La gastroentérite à rotavirus coïncide souvent avec les épidémies de bronchiolite et de grippe, ce qui peut donc surcharger les systèmes de soins pédiatriques.
• Saisonnalité : Les gastroentérites virales sont plus fréquentes en hiver, particulièrement en Amérique du Nord et en Europe.

Ces chiffres démontrent clairement l’importance de la gastroentérite en tant que problème de santé publique et soulignent la nécessité de mesures de prévention efficaces et d’une gestion attentive des cas, en particulier chez les populations vulnérables comme les jeunes enfants.

Diagnostic et traitement de la gastroentérite

La gastroentérite, avec ses symptômes parfois intenses, nécessite une approche méthodique pour son diagnostic et son traitement.

Diagnostic de la gastroentérite

Le diagnostic de la gastroentérite débute souvent par une évaluation des symptômes et un examen de l’historique médical du patient. Voici alors les étapes typiques :

1. Évaluation des Symptômes : Le médecin s’enquiert des symptômes tels que la diarrhée, les vomissements, les douleurs abdominales, et la fièvre.
2. Examen Physique : Un examen pour évaluer l’état d’hydratation et d’autres signes physiques liés à la gastroentérite.
3. Tests Diagnostiques : Dans certains cas, des analyses de selles sont effectuées pour identifier l’agent pathogène spécifique – virus, bactérie, ou parasite. Cela aide à orienter le traitement.

Traitement de la gastroentérite

Le traitement de la gastroentérite vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications, telles que la déshydratation. Les approches varient en fonction de la cause et de la gravité de l’infection.

Généralement une gastroentérite disparait d’elle même en 48 à 72h.

1. Hydratation : L’aspect le plus crucial est de maintenir le patient hydraté. Les solutions de réhydratation orale sont souvent recommandées, surtout en cas de diarrhée sévère.
2. Régime Alimentaire : Le retour à une alimentation normale doit se faire progressivement, en commençant par des aliments doux comme les bananes, le riz, les pommes et le pain grillé. Vous pouvez également consommer l’eau de riz contre la diarrhée.
3. Médicaments :
   • Pour les symptômes : Des antiémétiques pour les vomissements et des antidiarrhéiques peuvent s’utiliser.
   • Pour les infections bactériennes : Des antibiotiques peuvent être prescrits s’il y a une infection bactérienne.
4. Repos : Le repos est important pour permettre au corps de combattre l’infection.

Gestion des cas spéciaux

• Enfants : Une attention particulière est nécessaire pour les jeunes enfants, car ils sont plus susceptibles de se déshydrater rapidement.
• Personnes Âgées : Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être plus sévères, et une surveillance étroite est souvent nécessaire.

Prévention de la gastroentérite

La prévention de la gastroentérite est donc cruciale, étant donné sa facilité de transmission par l’alimentation, l’eau contaminée, ou le contact direct avec les personnes infectées. Voici des mesures préventives efficaces, particulièrement importantes en période à risque comme l’hiver ou lorsqu’un membre de la famille est atteint :

Hygiène rigoureuse

• Lavage des mains : Se laver les mains fréquemment, surtout avant de préparer ou de prendre les repas, après être allé aux toilettes, ou avoir changé un nourrisson. L’hygiène des mains est ainsi essentielle pour réduire la propagation des microbes.
• Nettoyage des surfaces : Désinfecter régulièrement les surfaces de la cuisine et de la salle de bain, en particulier pendant les épidémies.

Préparation des repas

• Règles d’hygiène strictes : Lors de la préparation des repas, il est alors important de suivre des pratiques d’hygiène rigoureuses, comme le lavage des mains.
• Éviter la contamination croisée : Les personnes malades ne doivent pas participer à la préparation des repas. En plus, évitez de partager les ustensiles, comme les verres ou les couverts, pour éviter la propagation du virus.

Vaccination

• Vaccins anti-rotavirus : En France, deux vaccins contre le rotavirus sont disponibles depuis 2006. Leur efficacité contre les souches les plus répandues a été démontrée. Bien que leur coût ait été un sujet de débat, ils sont aujourd’hui reconnus comme une mesure préventive efficace.
• Vaccin pentavalent au canada : Au Canada, un vaccin pentavalent oral à virus vivant, Rotateq, est disponible depuis 2007. Il est destiné aux jeunes enfants et doit être administré selon un calendrier précis. Ce vaccin a démontré une protection efficace à 90 % pendant environ 2 ans.

Conclusion

La gastroentérite, bien que généralement bénigne, peut être inconfortable et dangereuse si elle n’est pas traitée correctement. Une bonne hygiène, la prudence alimentaire et une hydratation adéquate sont alors cruciales pour la prévention et le traitement de la gastroentérite.