Quelle est la différence entre brûlure d’estomac et reflux gastrique ?

Lorsque l’on parle de troubles digestifs courants, deux termes reviennent souvent : la brûlure d’estomac et le reflux gastrique. Bien qu’ils soient liés et parfois confondus, ces notions désignent des phénomènes distincts, avec des causes, des symptômes et des traitements spécifiques. Comprendre ces différences permet d’adopter une meilleure gestion de ces troubles et de savoir quand consulter un professionnel de santé.

Qu’est-ce que la brûlure d’estomac ?

La brûlure d’estomac, également appelée pyrosis, correspond à une sensation de brûlure ou de douleur qui se manifeste généralement derrière le sternum, pouvant irradier vers la gorge ou la poitrine. Elle survient souvent après un repas copieux, gras ou épicé, ou lors de positions spécifiques comme se pencher en avant ou s’allonger.

Ce symptôme est dû à l’acide gastrique qui remonte dans l’œsophage, provoquant une irritation de la muqueuse œsophagienne. La brûlure d’estomac peut apparaître de manière occasionnelle ou devenir chronique si elle est fréquente ou persistante.

Les causes principales de la brûlure d’estomac

• Reflux acide occasionnel : consommation de certains aliments ou boissons, stress, ou position allongée après un repas.
• Reflux gastro-œsophagien chronique : troubles persistants liés à une faiblesse du sphincter œsophagien inférieur.
• Hernie hiatale : protrusion d’une partie de l’estomac à travers le diaphragme dans la thorax.
• Obésité : pression accrue sur l’estomac favorisant le reflux.
• Certains médicaments : comme les anti-inflammatoires ou certains antibiotiques.

Les symptômes caractéristiques de la brûlure d’estomac

• Sensation de brûlure ou de chaleur derrière le sternum
• Douleur pouvant irradier vers la gorge ou la bouche
• Goût amer ou acide dans la bouche
• Enrouement ou sensation de boule dans la gorge
• Possible nausée ou sensation de plénitude

Le reflux gastrique : un phénomène plus étendu

Le reflux gastrique désigne le processus par lequel le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage. Il s’agit d’un phénomène physiologique courant qui peut devenir problématique lorsqu’il se produit fréquemment ou de manière excessive. Le reflux, lorsqu’il est pathologique, est souvent associé à des symptômes plus variés que la simple brûlure d’estomac.

Différence entre reflux et brûlure d’estomac

En réalité, la brûlure d’estomac est un symptôme du reflux gastrique. La distinction repose donc sur leur nature : la brûlure est une manifestation, tandis que le reflux est le processus qui peut en être la cause. Le reflux peut entraîner d’autres symptômes, parfois plus gênants ou spécifiques, selon sa gravité et sa localisation.

Les symptômes du reflux gastrique

• Brûlure d’estomac : la sensation désagréable derrière le sternum
• Regurgitation : remontée d’un liquide acide ou alimentaire dans la bouche ou la gorge
• Difficultés à déglutir : sensation de blocage ou de gêne lors de la prise alimentaire
• Toux chronique ou enrouement : liés à l’irritation de la gorge
• Douleurs thoraciques : pouvant parfois être confondues avec des douleurs cardiaques
• Sensation de boule dans la gorge : souvent associée à une irritation de la muqueuse œsophagienne

Les causes du reflux gastrique

• Faiblesse du sphincter œsophagien inférieur : qui ne ferme pas complètement l’œsophage lors de la fermeture de l’estomac
• Hernie hiatale : facilite la remontée du contenu gastrique
• Alimentation inappropriée : excès de graisses, chocolat, café, alcool, aliments épicés ou acides
• Obésité : augmente la pression intra-abdominale
• Fumer : altère la fonction du sphincter œsophagien
• Stress et mode de vie : effets négatifs sur le fonctionnement digestif

Différences clés entre brûlure d’estomac et reflux gastrique

Il est essentiel de noter que la brûlure d’estomac est une manifestation du reflux, mais tous les reflux ne se traduisent pas forcément par une sensation de brûlure. Par exemple, certains patients peuvent ressentir principalement une régurgitation ou une gêne lors de la déglutition sans ressentir de brûlure. À l’inverse, une sensation de brûlure peut survenir sans que le reflux ne soit excessif, par exemple lors d’une indigestion ou d’une gastrite locale.

Comment différencier les deux ?

Pour faire la distinction, il est utile d’observer la nature et la fréquence des symptômes :

• Brûlure d’estomac seule : sensation de brûlure derrière le sternum, souvent après un repas riche ou en position allongée.
• Reflux avec régurgitation : remontée de liquide acide ou alimentaire dans la bouche, sensation de goût amer ou acide.
• Symptômes associés : enrouement, toux chronique, sensation de boule dans la gorge, douleurs thoraciques diffuses.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Il est important de consulter un médecin si :

• Les symptômes sont fréquents ou persistent plusieurs semaines
• Les douleurs thoraciques ressemblent à des douleurs cardiaques
• Les régurgitations s’accompagnent de vomissements sanguins ou de selles noires
• Il existe une perte de poids inexpliquée
• Les symptômes perturbent la vie quotidienne ou empêchent un sommeil réparateur

Un professionnel pourra réaliser des examens comme la fibroscopie œsophagienne ou la pH-métrie pour établir un diagnostic précis et adapter le traitement.

Les traitements et conseils pour soulager ces troubles

Les mesures hygiéno-diététiques

• Éviter les aliments irritants ou acides
• Prendre ses repas en petites quantités et plus fréquemment
• Ne pas s’allonger immédiatement après un repas, attendre au moins deux heures
• Surélever la tête du lit pour limiter le reflux nocturne
• Perdre du poids si nécessaire
• Arrêter de fumer et limiter la consommation d’alcool

Les traitements médicamenteux

• Les antiacides (type bicarbonate de sodium, gels ou comprimés) pour soulager rapidement la brûlure
• Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) ou les antagonistes des récepteurs H2 pour réduire la production d’acide
• Les pro-motilité pour favoriser la vidange de l’estomac

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée si les traitements médicamenteux ne sont pas suffisants ou en cas de hernie hiatale importante.

En résumé

La principale différence entre brûlure d’estomac et reflux gastrique réside dans leur relation : la brûlure est une manifestation, tandis que le reflux est le phénomène sous-jacent. La majorité des personnes ressentent la brûlure comme un signe de reflux, mais il est important de prendre en compte l’ensemble des symptômes pour une bonne évaluation. Une prise en charge adaptée, combinant mesures hygiéno-diététiques et traitements médicamenteux si nécessaire, permet généralement de soulager ces troubles. En cas de doute ou de symptômes persistants, consulter un professionnel de santé reste la démarche la plus sûre pour éviter des complications et préserver une bonne santé digestive.